La France contemporaine est souvent perçue à travers un ensemble de stéréotypes issus des accomplissements d'un passé lointain. Or, cette perspective tend à négliger les tensions, les déceptions et les divisions qui caractérisent le présent des Français. L'historien Emile Chabal s'intéresse à ces dernières. De la défaite calamiteuse face aux armées hitlériennes en 1940 aux spectaculaires manifestations des gilets jaunes, il explore les contradictions qui ont façonné l'histoire de la France au cours des quatre-vingts dernières années. Il en ressort l'image d'une nation qui s'efforce de concilier ses valeurs politiques fondamentales avec les réalités d'une société diversifiée. Cette brève introduction à l'histoire contemporaine de la France permet de comprendre la nature des fractures persistantes de sa vie sociale et politique et leur poids dans les développements à venir