Mick Hardin se remet d'une blessure de guerre chez sa soeur Linda, shérif de Rocksalt, dans le Kentucky, lorsque le cadavre d'un dealer local est découvert. Il s'agit de l'un des fils de Shifty Kissick, une veuve que Mick connaît depuis longtemps. La police refuse d'enquêter ; Shifty demande donc à Mick de découvrir le coupable. Se débattant entre un divorce difficile et son addiction aux antidouleurs, ce dernier commence à fouiner dans les collines, avec la ferme consigne de ne pas gêner la réélection de sa soeur.
Il comprend vite que le meurtre a été mis en scène, et bientôt un deuxième fils Kissick est abattu. Pourquoi le sort s'acharne-t-il ainsi sur la famille de Shifty ? Le temps presse pour Mick, car dans cette communauté fondée sur un code moral intransigeant, la violence appelle la violence.