Un divorce douloureux fragilise Esther et chaque week-end sans son fils est dur à vivre. Pour se consoler, Esther va s'asseoir sur un banc proche d'un superbe vieux chêne, au bord d'un lac près de chez elle. Un jour, une certaine Ruth y est assise. C'est une vieille dame d'un optimisme incroyable sur la vie. Devenues amies, Ruth se met à dévoiler sa jeunesse et sa vie à Esther. Mais il pourrait y avoir des apparences trompeuses. Quels secrets Ruth semble-t-elle garder ? La réponse à cette question mènera Esther vers un long périple, jusqu'au lac de Côme, où elle comprendra que le sombre passé de Ruth n'est pas celui qu'elle a entendu, enjolivé. Roman suédois saisissant et d'une grande tendresse.