Phèdre, épouse de Thésée, croit ce dernier mort et avoue à Hippolyte, son beau-fils, la passion qu’elle a pour lui. Or non seulement ce dernier la rejette, mais le retour inattendu de Thésée la met dans une situation intenable. Sur le conseil de sa nourrice, elle accuse alors le jeune homme d’avoir tenté d’abuser d’elle ; Thésée maudit son fils et appelle sur lui la colère de Neptune. Quand il découvre le mensonge de son épouse et l’innocence de son fils, il est trop tard : l’un est mort et l’autre se suicide. Deux génies de la langue écrivent à travers l’intelligence de leur temps et un style totalement personnel. D’un côté, des mots comme les eaux d’un torrent, qui charrient la fureur et le désir. De l’autre, la passion maîtrisée dans des dialogues d’une pureté inouïe au XVIIe siècle et à jamais au sommet de l’expression poétique.