Bien qu'issue d'un cadre de production classique, les Ballets Russes, L'après-midi d'un faune, créé en 1912 inaugure la modernité en danse. Elle permet une approche transversale d'un contexte artistique foisonnant, en favorisant la confrontation avec le poème homonyme de Stéphane Mallarmé, la musique de Claude Debussy, les décors de Léon Bakst et les phototypies du Baron Adolf de Meyer. Dominique Brun propose la recréation de cette oeuvre, interprétée par des danseurs contemporains où la danse se tient au plus près de la partition de Nijinski, selon deux versions musicales du «Prélude» de Debussy . Ce film rassemble des documents centrés sur l'oeuvre : une lecture du poème de Mallarmé, des photographies, de nombreux articles conçus par des artistes et chercheurs en danse ainsi que des entretiens avec le compositeur Frédéric Durieux et le philosophe Jacques Rancière.