Dialogue aux enfers est l'oeuvre d'un avocat brillant et tumultueux, Maurice Joly, opposant farouche à Napoléon III, républicain social, auteur d'un certain nombre de libelles et pamphlets qui lui valurent quelques séjours en prison jusqu'à sa mort en 1878, à 49 ans. On peut considérer cet ouvrage, controverse imaginaire entre Machiavel et Montesquieu, comme l'un des premiers grands débats historiques autour du thème démocratie et despotisme . Montesquieu y défend la cause des lois et de la liberté. Machiavel y définit un despotisme moderne fondé sur des techniques de gouvernement propres à dissimuler les excès de l'autocratie, comme la manipulation de l'opinion. L'adaptation de ce texte par Marcel Bluwal le réactualise d'étonnante manière.