Rien n'est plus mystérieux et objet de plus de convoitise qu'un best-seller. Certains livres sont conçus en fonction de recettes menant automatiquement au succès. D'autres, issus du même moule, passent complètement inaperçus - tandis que certains ouvrages réputés difficiles reçoivent parfois un accueil enthousiaste du public. Quel point commun peut-on trouver entre le Capital et Harry Potter, Le Petit Prince et Belle du Seigneur ' Existe-t-il un secret, une technique, permettant de transformer n'importe quel manuscrit en n º 1 des ventes ' Quelle part revient à l'auteur dans cette réussite ' à l'éditeur ' aux lecteurs ' Finalement, depuis le XIXe siècle, que nous disent les best-sellers ' S'agit-il d'une catégorie historique, dont on peut relater l'invention ' Nous racontent-ils l'histoire d'un horizon de réception : celui du grand public ' Peut-on, de Walter Scott aux Fifty Shades of Grey, bâtir une histoire de la culture commune au plus grand nombre ' D'ailleurs, les lire, est-ce forcément les aime ' Une pléiade de spécialistes de la littérature et des métiers du livre se penche ici avec intérêt sur ces livres exceptionnels, habituellement traités avec mépris.