A 91 ans, Léonid Sednev, décide de révéler le secret de sa vie. Embauché en 1912 comme ramoneur au palais impérial de Russie, il a été jusqu'en 1918 le témoin invisible de l'intimité des Romanov et le seul survivant de l'épouvantable massacre. Il a découvert le quotidien de l'impératrice et de ses filles, appris quels sont les véritables commanditaires de l'assassinat de Raspoutine, assisté aux conspirations de palais, avant d'être emporté par le tourbillon de l'Histoire. Et puis il a rejoint la famille royale dans son exil, et surtout la grande-duchesse dont il est secrètement amoureux.