Toutes les sociétés humaines ont besoin de justifier leurs inégalités : il faut leur trouver des raisons, faute de quoi cest lensemble de lédifice politique et social qui menace de seffondrer. Les idéologies du passé, si on les étudie de près, ne sont à cet égard pas toujours plus folles que celles du présent. Cest en montrant la multiplicité des trajectoires et des bifurcations possibles que lon peut interroger les fondements de nos propres institutions et envisager les conditions de leur transformation. A partir de données comparatives dune ampleur et dune profondeur inédites, ce livre retrace dans une perspective tout à la fois économique, sociale, intellectuelle et politique lhistoire et le devenir des régimes inégalitaires, depuis les sociétés trifonctionnelles et esclavagistes anciennes jusquaux sociétés postcoloniales et hypercapitalistes modernes, en passant par les sociétés propriétaristes, coloniales, communistes et sociales-démocrates. A lencontre du récit hyperinégalitaire qui sest imposé depuis les années 1980-1990, il montre que cest le combat pour légalité et léducation, et non pas la sacralisation de la propriété, qui a permis le développement économique et le progrès humain. En sappuyant sur les leçons de lhistoire globale, il est possible de rompre avec le fatalisme qui nourrit les dérives identitaires actuelles et dimaginer un socialisme participatif pour le XXIe siècle : un nouvel horizon égalitaire à visée universelle, une nouvelle idéologie de légalité, de la propriété sociale, de léducation et du partage des savoirs et des pouvoirs