L'éthologie est l'étude du comportement des animaux, qui travaille sur une grande diversité de modèles (oiseaux, primates, insectes). Dans cette synthèse, Michel Kreutzer retrace l'histoire des idées et des théories qui se sont succédées pour guider les observateurs et les expérimentateurs dans leurs recherches. Il y est donc question, entre autres, de l'objectivisme, de la sociologie animale, de l'écologie comportementale. Confrontant les débats et les polémiques, il insiste sur les dialogues que l'éthologie a récemment noués avec des disciplines voisines (telles que la psychologie comparée), et qui permettent d'interroger la cognition animale et la place de l'homme dans la nature, parmi les autres espèces animales