Ce manuel, organisé de manière thématique, présente de façon extrêmement originale, une histoire de l'Europe. S'appuyant sur les débats historiographiques les plus récents, il réfléchit à la construction des discours et des représentations, sondant la notion controversée de civilisation et les logiques d'appartenance. Il propose les principaux jalons de l'histoire de la « civilisation européenne », des origines à nos jours, et pose la question de la spécificité d'un fonds commun européen qui permettrait de définir une « identité » européenne originale.L'Europe d'aujourd'hui est le produit d'héritages multiples… qui ne sont pas tous européens, et qui ne se sont pas toujours ajoutés les uns aux autres de manière facile. Elle a été, tout au long de son histoire, un espace d'affrontements culturels, politiques et militaires qui ne rend pas toujours simple l'usage du singulier. La prise de conscience d'elle-même a été lente, s'est souvent faite par des contacts difficiles avec l'extérieur, et n'a pas empêché les différences entre Européens de souvent prévaloir sur leurs « valeurs » et intérêts communs.