En 1940, soit vingt ans après son arrivée à Paris, la grande satiriste et humoriste russe Nadejda Alexandrovna Lokhvitskaïa, plus connue sous le nom de Teffi, relate dans ses Souvenirs son extraordinaire traversée de la Russie en pleine révolution. Sa prose toute en finesse dépeint, avec retenue, humour et délicatesse, le périple invraisemblable d'une troupe d'artistes quittant Moscou pour se produire en Ukraine, puis à Odessa, afin de fuir le pays dévasté. Davantage qu'un témoignage sur les événements tragiques d'un empire en décomposition, ce livre, qui se lit comme un roman, est une allégorie poétique de l'exil, émaillée de portraits inoubliables dont les lecteurs se souviendront avec tendresse. Dans certaines scènes dépeintes, l'horreur y côtoie le ridicule. Une oeuvre unique, une vision féminine, intime, lucide et drôle d'une tragédie au retentissement universel.