Dans le monde où vit Jonas, la guerre, la pauvreté, le chômage, le divorce nexistent pas. Les inégalités nexistent pas. La désobéissance et la révolte nexistent pas. Lharmonie règne dans les cellules familiales constituées avec soin par le Comité des sages. Les personnes trop âgées, ainsi que les nouveau-nés inaptes sont élargis , personne ne sait exactement ce que cela veut dire. Dans la communauté, une seule personne détient véritablement le savoir : cest le dépositaire de la mémoire. Lui seul sait comment était le monde, des générations plus tôt, quand il y avait encore des animaux, quand loeil humain pouvait encore voir les couleurs, quand les gens tombaient amoureux. Dans quelques jours, Jonas aura douze ans. Au cours dune grande cérémonie, il se verra attribuer, comme tous les enfants de son âge, sa future fonction dans la communauté. Jonas ne sait pas encore quil est unique. Un destin extraordinaire lattend. Un destin qui peut le détruire