Personnage profondément inspiré d'Alexander von Humboldt, le plus grand explorateur et scientifique allemand du début du XIXe siècle, Axel von Kemp, un jeune homosexuel, fait, en compagnie d'une brillante jeune femme juive, l'expérience d'un voyage Outre-Atlantique lors duquel ces deux êtres d'exception, également mal à l'aise dans la société berlinoise de leur siècle, trouvent enfin une forme d'épanouissement existentiel et intellectuel sous le signe de l'esprit du Romantisme, quand l'écologie naissait à peine et que les poètes allemands pensaient ardemment l'union de l'homme et de la nature