La Coupe d?or (1904) met en scène un quatuor. Le financier américain Adam Verver écume la vieille Europe avec sa fille Maggie afin d?acheter des ?uvres d?art. Parmi ses acquisitions, figure en quelque sorte le prince romain Amerigo, destiné à épouser Maggie. A Londres, où doit avoir lieu le mariage, Amerigo retrouve Charlotte Stant, une aventurière américaine qui a été sa maîtresse. Les retrouvailles de Charlotte et d?Amerigo se font chez des amis communs et ensemble, ils se rendent chez un antiquaire, afin que Charlotte y trouve un cadeau de mariage pour son amie Maggie. Son choix se porte sur une coupe de cristal, mais le futur mari s?oppose à l?achat, estimant que le cristal est fêlé, quoique la fêlure (la fêlure du mariage doré qui s?annonce) soit invisible. Après son union avec Maggie, Amerigo renoue avec son ancienne maîtresse en une relation adultère, facilitée du fait qu'Adam Verver, avec l'approbation et même les encouragements de sa fille, a de son côté épousé Charlotte. Ainsi, l?intimité de Maggie reste plus grande avec son père. Un hasard néanmoins l?informe de l'histoire de la coupe d?or, et elle soupçonne alors l?adultère. Sa décision est d?acheter la coupe pour la détruire et de convaincre son père de partir avec Charlotte pour l'Amérique, afin qu?elle-même reste seule en Europe avec son époux. Henry James (New York 1843 - Londres 1916) a été progressivement reconnu en France comme le grand précurseur de la littérature moderne d'analyse psychologique. Beaucoup considèrent La Coupe d'or (1904) comme le produit le plus abouti de sa méthode romanesque. Jean Pavans a traduit une majeure partie de l'oeuvre de James : l'intégrale des 112 nouvelles, plusieurs essais (notamment, au Seuil, La Situation littéraire actuelle en France et Heures anglaises) et, parmi les romans, La Tour d'ivoire (Rivages, 2001), La Source sacrée (Folio, 2005) et Les Ambassadeurs (Le Bruit du temps, 2010).