Spécialiste des portraits de famille, lauteur se remémore ici sa mère, et cherche à expliquer les motifs de la mésentente qui a toujours régné entre eux, et qui a fait que son affection filiale sest tout entière reportée sur sa grand-mère maternelle. Or lauteur, né en 1948, est venu au monde cinq ans après larrestation, la déportation et la mort du frère de sa mère, dont il porte le prénom, Henri (Heinz), sa mère ayant échappé au pire. Lauteur tente donc de redonner un peu de vie à cet être fantomatique : né en Allemagne, il échappe avec sa soeur à la rafle du Vel dHiv, est ensuite assigné à résidence dans un hameau de Charente, où il y sera arrêté fin 42 puis déporté et tué à Majdanek. Cest dans ces recherches sur lhistoire tragique de son oncle et la reconstitution du drame de lOccupation que le récit prend toute son ampleur. Raczymow se rend en Charente, à Fontavie, sorte de désert provincial où il a limpression dune fin de terre et aussi dhistoire. Voyage qui lui permettra dentrer dans une sorte de deuil Etrange livre, où le souvenir et le travail sur le passé vont de pair non pour rendre vie à loncle martyr mais pour une sorte de réparation supérieure demandée aux lieux et au pays dans lequel loncle sétait réfugié, et qui la trahi et livré aux nazis.