Joan Littlewood, disparue en 2002, a quitté brutalement la scène théâtrale en 1974. Elle a marqué durablement le paysage théâtral anglais et a acquis en France, où elle fut régulièrement invitée par le Festival international de Paris puis le Théâtre des Nations de 1955 à 1963, une renommée qui lui valut une reconnaissance artistique et l'intérêt de personnalités comme Jean Vilar, Michel Saint-Denis ou Jacques Tati. Elle a participé à la rénovation théâtrale dans la poussée du théâtre populaire européen et a ouvert incontestablement, par ses recherches originales permanentes, l'ère du théâtre contemporain. Cependant aucun ouvrage ne lui a encore été consacré en France. Ce livre décrit le parcours épique de Joan Littlewood : femme dans un milieu totalement dominé par les hommes, militante inflexible, elle fit preuve d'un goût démesuré du risque, investit en 1953 le Theatre Royal de Stratford East, un des quartiers les plus pauvres de Londres, refusa tout compromis avec l'institution, se débattit perpétuellement dans des problèmes financiers, s'obstina à mélanger les genres théâtraux, employa des acteurs aux origines diverses et aux accents régionaux inhabituels, se tint toujours à distance de l'intelligentsia londonienne et défia la censure. Bref, elle ne fut pas convenable!