Benjamin est témoin à onze ans d'un drame impliquant sa mère. Petit garçon solitaire et tourmenté, il cherche à communiquer avec une mère inaccessible, et se choisit un père en la personne du mesuré Anders qui prend ce rôle comme un cadeau. Benjamin est aussi possessif et orgueilleux que sa mère. En grandissant, il se découvre une sexualité débordante et des rapports difficiles avec les femmes. Ce roman retrace le parcours d'un jeune homme prisonnier de ses obsessions, d'un fils marqué par une empreinte indélibile, celle d'une mère qui ne mesure plus sa force.