Naomi et Scanlon Pratt sont sur le point de commencer une nouvelle vie. Ils viennent de quitter la côte Est pour sinstaller à Douglas, une petite ville de l'Oregon où Scanlon a accepté un poste à luniversité poste qui pourrait enfin lui permettre d'être titularisé. Sa femme, nez créatrice de senteurs qui a perdu lodorat à la suite dun choc psychologique, est enceinte de leur premier enfant. Cette dernière, véritable New Yorkaise, est nettement moins enchantée que son époux par son nouveau cadre de vie. En effet, pour Scanlon, dont les cours porteront sur les mouvements de masse et le radicalisme politique aux Etats-Unis, tout cela est idéal: libre de mener des enquêtes de terrain, il trouve le parfait sujet d'étude en la personne de Clay, un jeune anarchiste qui le méprise mais vénère son épouse. Dans le même temps, il simplique dans un mouvement séparatiste local dont le leader, Sequoia, une femme sensuelle ne le laisse pas indifférent...