Islande, XVIIe siècle. Le révérend Pétur, un homme tourmenté précédé d une réputation sulfureuse, écrit une longue lettre à une destinataire mystérieuse. Après des études à Copenhague et un séjour en Angleterre, il a été nommé à la paroisse de Brúnisandur dans les fjords de l Ouest. À son arrivée, Pétur est accueilli par la servante Dóróthea, une femme à la mémoire prodigieuse et au caractère affirmé. Elle deviendra rapidement un soutien indéfectible face à l adversité et dans son projet de relater les événements tragiques qui secouent l île : le bailli Ari Magnússon représentant de la couronne danoise a décidé de s attaquer aux pêcheurs espagnols échoués sur l île après le naufrage de leurs bateaux, et Pétur tente d empêcher le pire. Son récit oscille entre le passé et le présent, l intime et le politique, et met en scène des personnages inoubliables un capitaine anglais amoureux de l Islande, la chienne Sappho, les pêcheurs espagnols Pedro et Sebastián, la mystérieuse Helga pour raconter cette tragédie qui compte parmi les pages les plus sombres de l histoire de l Islande. Corps célestes à la lisière du monde est un très grand roman, assurément l un des plus puissants de Stefánsson, à la résonance très contemporaine.