L ambition de ce livre est d écrire une «  autre  » histoire du Maghreb, une histoire «  totale  » et non centrée uniquement sur la guerre d Algérie et les phénomènes de violence, d affrontements armés ou de radicalité religieuse. Présentant des concepts et des modèles tels que la colonisation, l islam, la civilisation, l impérialisme, la religion, le nationalisme, la guerre civile, etc., cet ouvrage entend proposer une synthèse intégrant les connaissances historiques les plus récentes. Il repose en particulier sur l analyse des faits et des jeux d acteurs multiples qui composent le tissu des sociétés maghrébines.Le livre présente le profond renouvellement historiographique des études historiques sur le Maghreb, avec l analyse des apports de l histoire des femmes, des minorités religieuses et ethniques, l étude des rapports villes-campagnes et, plus largement, des circulations humaines, économiques et culturelles reliant les trois pays du Maghreb entre eux, tout en soulignant la complexité de leurs interactions avec l Europe (de même qu avec le reste de l Occident), l Afrique et le monde arabe.En proposant une approche globale et transversale, qui dresse un panorama politique, économique, culturel et sociétal d une région complexe, l ouvrage souhaite faire comprendre l histoire d une région marquée par les héritages arabo-berbères et l islam mais aussi par les transformations du monde contemporain qui ont eu lieu depuis deux siècles (colonisation, révolution technico-économique, mondialisation, etc.). Pour ce faire, il entend proposer une vaste synthèse fondée sur une temporalité de longue durée  : de l histoire précoloniale, de la présence coloniale et de la construction de modèles nationaux depuis les indépendances.