Aside from the fact that they are brothers, Peter and Ivan Koubek seem to have little in common. Peter is a Dublin lawyer in his thirties - successful, competent and apparently unassailable. Ivan is a twenty-two-year-old competitive chess player. He has always seen himself as socially awkward, a loner, the antithesis of his glib elder brother.

Hormis leur lien de parenté, Peter et Ivan Koubek semblent n'avoir que peu de points communs. Peter est un avocat dublinois d'une trentaine d'années : brillant, compétent et apparemment intouchable. Ivan, quant à lui, est un joueur d'échecs de compétition de vingt-deux ans. Il s'est toujours considéré comme socialement maladroit, solitaire, à l'opposé de son frère aîné, si loquace.