A 24 ans, le juge d'instruction Jacques Arnaud est nommé dans une petite ville de province où un riche entrepreneur, Boussard, fait la loi. Dutoit, un dresseur de chiens policiers qui a porté plainte pour l'empoisonnement de trois de ses bêtes, laisse entendre que Boussard est l'instigateur du forfait. Il voulait lui dérober le "dossier noir" qu'André Le Guen, conseiller municipal, avait constitué contre Boussard. Selon le rapport médical, Le Guen serait mort d'une embolie. Pourtant, la crise ayant eu lieu après une violente dispute avec Boussard, l'exhumation du corps est demandée. Le médecin légiste conclut à un empoisonnement. Le commissaire Noblet, de Paris, est dépêché sur place et ne tarde pas à suspecter la veuve de Le Guen...