Depuis son arrivée au pouvoir, Vladimir Poutine poursuit un dessein aussi ambitieux que méconnu en Occident, hérité des précédents empires russes, tsariste puis soviétique : relier entre elles et contrôler les "cinq mers" aux confins de la Russie – les mers Noire, d’Azov, Caspienne, Baltique et Blanche – afin d'asseoir la puissance maritime de son pays tout en consolidant son influence en Europe et en Asie. Ce projet, établi par le tsar Pierre le Grand dès la fin du XVIIe siècle, a donné lieu en 2008 à l'attaque de la Géorgie par les troupes russes, lesquelles continuent de stationner dans le pays à l'appui des séparatistes d'Ossétie du Sud, puis d'Abkhazie, en grignotant discrètement une part des territoires au-delà de la ligne de front. L'invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022 obéit aux mêmes visées. Elle a permis à Poutine de s'emparer du port de Marioupol, sur la mer d'Azov, après trois mois d'un pilonnage systématique. Celui d'Odessa, qui résiste toujours, constitue une autre cible prioritaire. L'occupation de la Crimée en 2014, mais aussi le conflit du Haut-Karabakh, qui a éclaté à nouveau en 2020 entre les ex-Républiques soviétiques d'Arménie et d'Azerbaïdjan, avec une médiation russe très intéressée, relèvent de la même stratégie.

En première ligne 
Ce documentaire explore avec rigueur les contours d'un projet impérial que l'Europe n'a pas su discerner, avec à l’appui les analyses de divers journalistes, politologues, opposants russes ou diplomates, étayées par des archives et des reportages – notamment dans les pays baltes, qui se savent en première ligne, et à Tbilissi, où l'opposition citoyenne à l'oligarque prorusse Bidzina Ivanichvili, “homme fort” du pays, commence à s'affaiblir après des mois infructueux de manifestations. Conjuguant nationalisme brutal et appétits économiques, celui qui a promis de restaurer la puissance russe fait ainsi de chaque crise méthodiquement préparée un nouveau levier pour s'assurer la maîtrise des "cinq mers".