Instructeur dans l'armée autrichienne et réputé pour son intransigeance, Charles Eismayer se charge de former les nouvelles recrues qui arrivent à la caserne où il est en service. Fraîchement débarqué, Mario ne tarde pas à se faire remarquer, n'hésitant pas à tenir tête à ce supérieur intimidant. Le jeune soldat ne cache nullement son homosexualité, ce qui a pour effet de faire bondir Eismayer hors de ses gonds. En effet, l'homme affirme fièrement ses positions conservatrices et il perçoit l'extravagance de sa jeune recrue d'un bien mauvais oeil. Mais la relation entre les deux hommes prend rapidement une tournure inattendue...