Durant l'hiver 1862, alors que la guerre de Sécession fait rage. L'Armée de l'Union envoie une compagnie d'éclaireurs dans les territoires inexplorés du Montana pour y tracer une ligne de front. Alors que les soldats patrouillent dans cette région sauvage, se préparant à l'assaut d'un ennemi invisible, ils reçoivent un ordre du commandement qui les invite à abandonner leur mission. Désarçonnés par cette décision inexplicable, les hommes s'interrogent sur la pertinence de leurs actions et sur le bien-fondé d'une guerre qui leur semble de plus en plus absurde...