Librement adapté du roman de l’abbé Prévost, ce drame vénéneux d’Henri-Georges Clouzot dépeint la déchéance d’un couple bien mal assorti. 

Normandie, juin 1944. Manon, la fille d’un cafetier réputée pour ses mœurs légères, s’apprête à être tondue pour s’être compromise avec l’occupant. Quand Robert Desgrieux, un jeune résistant, croise sa route, il en tombe amoureux au premier regard. Parvenant à enlever la jeune femme à son geôlier, il file avec elle jusqu’à Paris, où elle compte retrouver Léon, son frère, qui vit de diverses magouilles. Alors qu’ils viennent de se mettre en ménage et se promettent le mariage, Robert ne tarde pas à découvrir que, pour être heureuse, Manon a besoin de beaucoup d’argent… 

Spirale infernale 
Hors de question pour Manon de compter chaque sou, comme sa mère, et de s’éreinter en enchaînant les tâches domestiques. Pour assouvir son désir de vie facile et de jolies toilettes, la jeune femme s’autorise toutes les licences, à commencer par celles que la morale réprouve. Du Paris livré aux aigrefins et aux combinards jusqu’à leur fuite en Palestine, terre promise des rescapés de l'Holocauste – dont les figurants appartiennent à la fameuse troupe yiddish du Théâtre Lancry –, les deux amants, interprétés par les jeunes premiers Cécile Aubry et Michel Auclair, se déchirent, alternant crises orageuses et réconciliations provisoires, avant l’implacable descente aux enfers. Transposant librement dans l’immédiat après-guerre le roman Manon Lescaut de l’abbé Prévost, classique de la littérature française du XVIIIe siècle, Henri-Georges Clouzot (Le corbeau, Quai des Orfèvres…) entraîne son couple maudit dans la spirale de la déchéance. Présenté dans une version restaurée, un drame d’une noirceur vénéneuse, récompensé en 1949 par le Lion d’or à la Mostra de Venise.