En Italie, sous Mussolini, Bertone sait tirer le meilleur parti de la présence des Allemands. Il se fait passer pour le général Grimaldi, décédé, auprès des familles de déportés et en échange de fortes sommes d'argent, promet d'intervenir. Il est démasqué par le colonel Müller, qui le contraint à prendre en prison la place du général della Rovere, l'un des chefs de la Résistance. Müller espère ainsi démanteler de nombreux réseaux. Bertone commence sa triste besogne. L'estime et l'admiration qui l'entourent l'impressionnent profondément, au point que le truand en vient à modifier son comportement...