Composé de nombreux entretiens et d'images d'archives, "Le Chagrin et la Pitié" s'appuie sur l'exemple de la ville de Clermont-Ferrand pour aborder l'histoire de la période de l'Occupation, entre 1940 et 1944. On entend de grands résistants, tel Emmanuel d'Astier de la Vigerie, des combattants de l'ombre, tels les frères Grave, agriculteurs, militants socialistes et déportés, des soldats allemands ou des diplomates britanniques. Le film, commandité par l'ORTF, fut diffusé au cinéma à l'automne 1969. Le tableau d'une France plus réelle et plus complexe que ne le voulait l'imagerie officielle, avec ses collaborateurs, ses tièdes mais aussi ses héros, marqua une date importante dans le regard que le pays portait sur lui-même et la sombre période de la guerre.