La Constitution américaine le garantit, dans son inoubliable préambule, chaque homme jouit du droit "à la poursuite du bonheur". C'est assez dire que ce beau gibier, également partagé, également refusé, ne cesse de s'échapper, et pourtant chacun des émigrés récents, installés sur le sol américain, que rencontre Louis Malle, ne cesse de lui courir après, réussissant un doux mélange entre leurs coutumes nationales et le formidable dynamisme de leur société d'accueil. Quelque que soit leur nationalité, les immigrants viennent aux États-Unis avec leurs coutumes et leurs traditions, perpétrant par là-même une mixité sociale et culturelle riche et enrichissante...