Louis Malle et son équipe campent leurs caméras place de la République, en plein Paris, et attendent que des passants curieux, avides de discuter, voire de se confier, leur demandent ce qu'ils font là. La conversation s'engage. "C'est du cinéma direct, poussé à l'extrême, confiait Louis Malle, et en même temps, il s'en dégage une impression de romanesque, comme si nous avions inventé ces passants rencontrés par hasard, comme s'ils sortaient d'un livre de Céline ou de Queneau". Et ainsi revit aujourd'hui un peu de la France de 1974 qui venait d'élire Valéry Giscard d'Estaing à la présidence de la République...