Veuve d'un prince polonais, la belle et extravagante Elena Sorokovska, qui vit en exil à Paris, vers 1880, se croit née pour favoriser la destinée des grands hommes. Elle règle ses problèmes financiers en acceptant la proposition de mariage de Martin-Michaud, un sexagénaire plus que fortuné. Mais à peine a-t-elle donné sa réponse qu'à l'occasion de la revue du 14 juillet, elle fait la connaissance du séduisant Henri de Chevincourt. Celui-ci s'éprend rapidement d'elle et la persuade de rencontrer le général Rollan, qu'un groupe de financiers et de politiciens voudrait bien voir au pouvoir. Elena prend très au sérieux cette nouvelle mission...