Octobre 1962. Les Etats-Unis soumettent l'île de Cuba à un blocus économique intensif auquel participe le père de Gene, un militaire de la base navale de Key West. Gene, 14 ans, est d'autant plus inquiet pour son père que toute la ville vit dans la terreur d'un conflit atomique que chacun imagine inéluctable et proche. Pour seule consolation, Gene n'a que le cinéma d'horreur et Lawrence Woolsey, un petit maître survolté du genre, qui justement organise une avant-première fantaisiste dans une salle locale. Gene s'y rend avec son petit frère Dennis, son copain Stan et la jolie Sherry, que ce dernier a soufflée à un petit truand vindicatif et rancunier...