Péninsule de Taman, 1943. Les armées allemandes battent en retraite. Au régiment que commande le Colonel Brandt arrive un nouveau Commandant de Bataillon, Stransky, aristocrate prussien, qui s'est porté volontaire pour le front russe afin d'en rapporter une Croix de fer, symbole convoité de bravoure. De fait, une antipathie profonde s'instaure aussitôt entre ce dernier et le sergent Steiner, un baroudeur aimé de ses hommes et qui méprise les officiers... Très controversé à sa sortie (mais comme pratiquement tous les films de l'auteur des "Chiens de paille" et "La Horde sauvage"), "Croix de fer" est moins un film de guerre classique qu'un pamphlet sur la haine et la rage de survivre des hommes. De l'impressionnant générique à la citation finale (Brecht, en passant), Peckinpah ménage ses moments de bravoure dans un réquisitoire où l'on retrouve son penchant pour la violence, soudaine suspendue, et insoutenable.