En 1997, Manhattan est devenu une immense île-prison ou trois millions de détenus sont organisés en bandes rivales. A la suite d'un attentat, l'avion du Président des Etats-Unis se crashe dans le pénitencier. Le chargé de sécurité Bob Hauk décide alors d'envoyer un ancien soldat devenu fugitif, le légendaire Snake Plissken, pour le récupérer.
Snake n'a que quelques heures pour sauver le président, éviter un incident diplomatique catastrophique et surtout... désamorcer les mini-bombes qu'on lui a implantées dans le corps à son insu... John Carpenter nous livre sa vision apocalyptique du western dans un New York en ruine et offre à Kurt Russel l'un de ses plus grands rôles ! Culte on vous dit !