Beth et Jake Heke vivent avec leurs cinq enfants dans la banlieue maorie pauvre d'Auckland, en Nouvelle-Zélande. Jake vient de perdre son travail. Alcoolique et brutal, il frappe souvent Beth, une femme énergique et fière, qui ne peut s'empêcher de l'aimer néanmoins. Les frasques et accès de violence de Jake ont diversement affecté sa progéniture. Un soir, particulièrement ivre, il bat son épouse si violemment que Beth, le visage terriblement contusionné, ne peut accompagner son fils Boogie, un jeune délinquant, au tribunal. Du coup, le jeune garçon se retrouve placé dans un foyer. L'unité familiale vole en éclat. Nig, l'aîné, s'agrège à un gang hyper-violent. Grace, une adolescente sensible, tente de se réfugier dans l'écriture...
Prix du meilleur premier film à la Mostra de Venise en 1994.