Juke-box, cinémas, routes et ciels d'Allemagne... Bruno, réparateur ambulant de matériel cinématographique, rencontre Robert, dont la voiture vient de tomber à l'eau et qui émerge avec une valise vide. Commence le voyage de deux hommes dans un camion, filmés "en noir et blanc/cadrage 1:66". Elégie pour un cinéma humain, et un film fleuve qui, après la découverte de "Faux mouvement "et "Alice dans les villes", imposa définitivement Wenders comme l'un des grands nouveaux cinéastes des années 70. Dans "Au fil du temps", errance et poésie forment comme les bases d'un manifeste qui atteindra le grand public quelques années plus tard, avec "Paris, Texas" (Palme d'or 84). Un film où l'on croise une propriétaire de salle qui préfère fermer que de passer des films indignes : "Au fil du temps" est une odyssée intime où le cinéma se fond avec la vie.