Elsie est une jeune Américaine férue de littérature française. Elle s'envole pour Paris afin de préparer une thèse sur Flaubert. Elle cherche aussi à fuir un père dont elle a honte parce qu'il est auteur de bandes dessinées, genre mineur à ses yeux. Deux ans plus tard, Joey Wellman, le père d'Elsie, se rend à Paris, invité à une importante exposition sur la bande dessinée. Il espère secrètement revoir sa fille avec qui il souhaite se réconcilier. À peine débarqué, il affronte la mauvaise humeur de quelques Français et ne songe plus qu'à repartir. Lors du vernissage, il rencontre Christian Gauthier, spécialiste de Flaubert et directeur de thèse d'Elsie...