Anna, jeune mondaine romaine, n’est plus vraiment certaine d’aimer Sandro, son indélicat amant architecte. Pourtant, elle embarque avec lui pour une balade en yacht en compagnie de sa bande d’amis, parmi lesquels la fidèle Claudia. Au moment de repartir de l'île sur laquelle ils ont passé la journée, Anna manque à l'appel. Claudia et Sandro partent à sa recherche. Débute entre eux une histoire d’amour marquée par la brutalité du vide laissé par la disparition d’Anna…

Violemment reçu à Cannes, où il a été présenté en 1960, par un public qui crie au scandale, le film d'Antonioni reçoit le soutien de plusieurs cinéastes, dont celui de son compatriote Roberto Rossellini. Le film reçoit finalement le Prix du Jury.