Au lendemain du Compromis austro-hongrois de 1867, les Sans Espoir, des bandits d'honneur, vivent parmi les paysans. Pour les arrêter, la police propose aux paysans de s'engager dans l'armée... "Les Sans-Espoir" est tourné dix ans après la répression qui a suivi l’insurrection de Budapest en 1956. Les derniers prisonniers politiques sont à peine relâchés et la mémoire des disparus est encore vive. Si la dictature est "assouplie", le pouvoir oppressif n’en demeure pas moins constamment présent. La parole, pas encore libérée, tend à dénoncer ce qui s’est passé par l’emploi de paraboles et de symboles – tel le rapprochement effectué ici entre les événements de 1860 et ceux de 1956. C'est aussi avec ce film, unanimement salué, que le style, lyrique et opératique, de Jancso s'imposa comme une écriture unique dans le panorama du cinéma. Martin Scorsese salua en 2010 cet auteur célébré puis délaissé. "J'admire les films de Jancsó. En effet, je n'ai jamais vu avant autant de sensibilité et élégance dans les mouvements de caméra et dans l'adaptation dramatique. Le propos politique est très fort. La fin des "Sans-Espoir" est une des meilleures scènes finales de l'histoire du cinéma."