Erik Jan Hanussen, "le voyant juif d'Hitler", assassiné en 1933 dans des conditions mystérieuses, a suscité de nombreuses légendes (et même, en 1955, un film de O.W. Fisher). Dans cette version, nommée aux Oscars en 1988, Hanussen s'appelle Karl Schroeder. Vétéran de la première guerre soigné par l'hypnose, il découvre sa capacité à voir l'avenir. Un talent qui, sur scène, va faire de lui une sensation. Au point, lorsqu’il prédit l'accession au pouvoir d'Adolf Hitler, de le propulser dans l’arène politique. Après "Méphisto" et "Colonel Redl", "Hanussen" clôt la "Trilogie allemande" du grand cinéaste hongrois sur la folie de l'homme se grisant du pouvoir.