Caméra d'or au Festival de Cannes 2002. La sensible évocation de quelques personnages dans une petite ville de bord de mer longée d'une immense plage de galets. L'hiver, la ville a des aspects lunaires. L'été, une foule de vacanciers et d'habitués se retrouve sur la plage, bordée de petite cabines colorées, qui prend des airs de fête.
Au bout de la plage, une usine de traitement de galets où travaille Marie. C'est une jolie fille. Son petit ami, Paul, est épicier l'hiver et maître nageur l'été. Préoccupé par sa mère, Rose, qui claque sa retraite dans les machines à sous, Paul ne comprend pas le tempérament rêveur de Marie et l'étouffe de son amour maladroit.
Alors, un malaise indicible étourdit progressivement Marie. Les vacanciers qu'elle croise au fil des saisons lui rappellent que ses rêves de jeunesse sont ailleurs. Partir... Albert, jeune cadre de l'usine, vient d'être renvoyé. Avec sa belle voiture de sport, il a tous les traits du prince charmant.