En 1560, une troupe de conquistadors espagnols descend de la montagne à la recherche de l’Eldorado. Mais l’équipée s’enlise dans les marais. Une plus petite expédition est alors constituée. Aguirre, aventurier ambitieux et brutal, manoeuvre habilement pour proposer à ses compagnons un nouveau chef, promu solennellement « empereur du Pérou et de l’Eldorado ». Mais l'épopée tourne à la débâcle, dans la folie des hommes qui défient Dieu... Un chef-d'oeuvre qui redonna au cinéma allemand des années 70 la première place et révéla l'auteur de "Kaspar Hauser" et "Fitzcarraldo". Klaus Kinski halluciné et grandiose mène le voyage vers une démesure qui répond à l'ambition insensée de la mise en scène.