Ce qui devait être un coup d'éclat de l'Empire britannique tournera en hécatombe. En 1845, alors que les guerres de territoires se gagnent via l'exploration scientifique, la Royal Navy envoie deux navires, commandés par sir John Franklin, en terres arctiques.

La Couronne ambitionne de dresser la carte de l'impénétrable passage du Nord-Ouest, zone inconnue censée relier l'Atlantique au Pacifique par le nord du Canada. Malgré l'équipement moderne des navires, la glace emprisonne le convoi, contraignant les marins à passer deux hivers sur place. Les hommes y périssent les uns après les autres. Le 22 avril 1848, 105 survivants partent en quête de secours. Affamés, ils finissent par dévorer leurs morts. Aucun d'entre eux ne survivra. Les deux bateaux sont engloutis par les glaces.

Énigme maritime

En septembre 2014, après des années de recherche, des équipes d'archéologues de Parcs Canada, assistées par des navires de la garde côtière canadienne, sont finalement parvenus à découvrir l'un des deux navires, l'Erebus, reposant à onze mètres de fond dans le golfe de la Reine-Maud. Des images de synthèse, générées à partir de sonars, ont permis de créer une simulation en 3D de l’épave, jusque dans ses détails les plus étonnants. Le documentaire nous entraîne dans ce fascinant périple et montre en parallèle le destin atroce des marins et les recherches complexes des équipes actuelles. Combinant iconographie, témoignages d'historiens, reconstitutions historiques autour du fil rouge de la quête de l'épave, ce film captivant livre la clef d'une énigme maritime vieille de plus d'un siècle.