Erika Kohut, la quarantaine, est professeur de piano au Conservatoire de Vienne. Pour échapper à l'emprise de sa mère avec laquelle elle vit en vase clos, elle fréquente en secret les cinémas pornos et les peep-shows. Sa sexualité se résume à un voyeurisme morbide et aux mutilations masochistes qu'elle s'inflige. Erika est hors la vie. Jusqu'au jour où l'un de ses élèves se met en tête de la séduire... D'après le roman cru d'Elfriede Jelinek, le film remporta trois distinctions au Festival de Cannes 2001 : Grand prix du jury, Meilleure actrice (I. Huppert) et Meilleur acteur (B. Magimel).