Alors que Louis XVIII est souvent décrit, à tort ou à raison, comme cruel, incapable de sentiments, calculateur, impuissant, homosexuel, indifférent envers les femmes, il s'avère qu il a entretenu avec elles des relations foisonnantes et complexes. Très tôt en effet, celui qui n'est alors que comte de Provence comprend, en fin politique, quelles sont indispensables a la construction de sa figure princière, puis royale à partir de 1814. Toutes celles qui lui ont porté attention - Marie-Josèphe de Saxe, sa mère ; Clotilde et Élisabeth, ses soeurs ; Marie Thérèse Charlotte de France, sa nièce ; Marie Joséphine Louise de Savoie, son épouse ; Marie-Antoinette, sa belle soeur, avec qui ses rapports étaient ambigus ; la comtesse de Balbi et la comtesse du Cayla, ses favorites - ont servi d'une manière ou d'une autre son ambition, la construction de son image et, plus largement, celle d'une monarchie fragile, restaurée après la chute de Napoléon.