Madame Élisabeth, soeur cadette de Louis XVI, meurt à trente ans sur l'échafaud le 10 mai 1794. Dans ce portrait inédit, elle apparaît, dans le tumulte de la Révolution, plus résolue et déterminée que son frère, preuve qu'elle était dotée d'un véritable sens politique.
Très jolie, remarquablement intelligente, d'un caractère affirmé, Élisabeth, après l'échec de plusieurs projets de mariage, décide de vivre à sa guise. Critique des manières de la reine, ce choix l'isole au sein de la Cour et de la famille royale. Lorsque la Révolution éclate, elle décide pourtant de rester près de Louis XVI. Au coeur d'un réseau de renseignement contre-révolutionnaire, elle tente d'empêcher la catastrophe.
En s'appuyant sur la correspondance de la princesse et celle de ses amis, Anne Bernet débarrasse Madame Élisabeth de l'imagerie pieuse qui occulta sa personnalité