Marjavel s’est entiché de son Ernest, un jeune homme qu’il abrite naïvement sous son toit, sans se douter que ce dernier entretient une relation avec sa seconde épouse, Hermance. En cela, Ernest ne fait d’ailleurs qu’imiter, sans le savoir, son oncle Jobelin qui était l’amant de la première épouse de Marjavel, Mélanie. Et si Marjavel a lui-même ses petits extras, il y ajouterait bien une petite incartade avec la nouvelle domestique alsacienne fraîchement débarquée avec son mari, qu’elle a épousé pour effacer une faute autrefois commise avec Ernest. Mais la cupidité d’un cocher de fiacre va bientôt ébranler ce fragile édifice.