En 1841, Hong Kong n'est qu'un port naturel habité par de pauvres pêcheurs. Mais Dirk Struan, à la tête de la Noble Maison, l'une des plus grandes compagnies marchandes opérant en Extrême-Orient, pressent que cette île peut devenir la base de l'expansion commerciale britannique en Asie. Pirate, trafiquant d'opium et marin hors pair, Struan le Taï-pan devra affronter de nombreux ennemis dans une lutte sans merci. Roman de passion et de violence, c'est aussi l'épopée d'une époque qui a vu le début du déclin du Céleste Empire et la naissance de la plus riche colonie d'Orient